প্লে-অফের টিকিট নিশ্চিত করার স্বপ্নে বিভোর লখনউ সুপার জায়ান্টস আজ সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে মাঠে নেমেছিল। মন্ত্র একটাই – জেতো এবং স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখো। কিন্তু লখনউয়ের ঘরের মাঠ, ভারতরত্ন শ্রী অটল বিহারী বাজপেয়ী একানা ক্রিকেট স্টেডিয়াম সাক্ষী থাকলো এক হৃদয় ভাঙানো গল্পের। লখনউয়ের দেওয়া ২০৬ রানের পাহাড়সম লক্ষ্য হায়দরাবাদ যেন হেসেখেলেই টপকে গেল, তাও আবার ১০ বল আর ৬ উইকেট হাতে রেখে! যারা আগেই প্লে-অফের আশা ছেড়ে বসেছিল, তারাই কিনা লখনউয়ের স্বপ্ন ধূলিসাৎ করে দিল!
এর আগে, লখনউয়ের ইনিংসের শুরুটা বেশ প্রতিশ্রুতিময় ছিল। ওপেনার মিচেল মার্শ এবং এইডেন মার্করাম মিলে দারুণ একটা ভিত গড়ে দেন। মার্শ ৩৯ বলে ৬৫ রানের ঝোড়ো ইনিংস খেলেন, আর মার্করামের ব্যাট থেকে আসে ৩৮ বলে ৬১ রান। এই জুটি ১০.৩ ওভারে স্কোরবোর্ডে ১১৫ রান যোগ করে। এরপর নিকোলাস পুরান একাই কিছুটা লড়াই করেন, ২৬ বলে খেলেন ৪৫ রানের একটি কার্যকর ইনিংস। শেষ দুই ওভারে লখনউ ৩৫ রান যোগ করলে তাদের সংগ্রহ দাঁড়ায় ২০৫/৭। তবে হায়দরাবাদের পেসার হর্ষাল প্যাটেল এদিন একটি বিশেষ কীর্তি গড়েন। তিনি মার্করামকে বোল্ড করে আইপিএল ক্যারিয়ারের ১৫০তম উইকেট শিকার করেন। এই মাইলফলক তিনি স্পর্শ করেন মাত্র ২৩৮১তম বলে, যা আইপিএলের ইতিহাসে দ্রুততম ১৫০ উইকেট নেওয়ার নতুন রেকর্ড। এর আগে এই রেকর্ডটি ছিল শ্রীলঙ্কার কিংবদন্তী লাসিথ মালিঙ্গার (২৪৪৪ ডেলিভারি)।
কিন্তু হায়দরাবাদের ব্যাটিং যেন অন্য ধাতুতে গড়া ছিল। রান তাড়া করতে নেমে দ্বিতীয় ওভারেই তারা ওপেনার অথর্ব তাইদেকে (১৩) হারালেও, এরপর যা ঘটলো তা অভাবনীয়। আরেক ওপেনার অভিষেক শর্মা এবং ঈশান কিশান মিলে দ্বিতীয় উইকেটে মাত্র ৩৫ বলে ৮২ রানের বিধ্বংসী জুটি গড়েন। অভিষেক ২০ বলে ৬টি বিশাল ছক্কার সাহায্যে খেলেন ৫৯ রানের টর্নেডো ইনিংস, যা লখনউয়ের বোলিং আক্রমণকে তছনছ করে দেয়। এই ইনিংসের পথে মাত্র ১৮ বলে হাফ-সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন অভিষেক, যা আইপিএল ক্যারিয়ারে তার চতুর্থ দ্রুততম অর্ধশতরান (২০ বলের কম)। এই রেকর্ডে তিনি ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিস্ফোরক ব্যাটসম্যান নিকোলাস পুরানের পাশে নিজের নাম লেখান। অভিষেকের বিদায়ের পর ঈশান (২৮ বলে ৩৫), হাইনরিখ ক্লাসেন (২৮ বলে ৪৭) এবং কামিন্দু মেন্ডিস (২১ বলে ৩২) ঠান্ডা মাথায় খেলে দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেন। এই অভাবনীয় জয়ের পরেও হায়দরাবাদ ১২ ম্যাচে ৯ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার আট নম্বরেই রইলো, তবে লখনউ সমান ম্যাচে ১০ পয়েন্ট নিয়ে নেমে এলো সাত নম্বরে। লখনউয়ের প্লে-অফের স্বপ্ন আজ কঠিন ধাক্কা খেলো।